Tuy nhiên NASA chỉ có đủ tiền cho một trong số họ, và cơ hội đã đến với SpaceX của Musk. Điều đó có nghĩa là Blue Origin của Bezos đang trở nên không hài lòng, theo CNN.
Cả hai công ty vũ trụ của các tỷ phú đều đang nghiên cứu để phát triển tàu đổ bộ mặt trăng, phương tiện có khả năng chạm nhẹ xuống bề mặt đá của mặt trăng.
Và các công ty đã đưa cho NASA hai đề xuất cực kỳ khác nhau về việc khởi động ủng lên mặt trăng. SpaceX có kế hoạch sử dụng Starship, một hệ thống tên lửa và tàu vũ trụ khổng lồ hiện đang được phát triển mà Musk hy vọng một ngày nào đó sẽ đến thuộc địa trên sao Hỏa.
Trong khi Blue Origin đã đưa ra một kế hoạch đơn giản hơn để phát triển một tàu đổ bộ mặt trăng giống như những tàu được sử dụng cho các sứ mệnh Apollo giữa thế kỷ 20 của NASA, đây vẫn là sứ mệnh duy nhất đưa con người lên mặt trăng.
Màn kịch hiện tại bắt đầu khi Quốc hội phân bổ cho NASA ít hơn khoảng hai tỷ đô la so với yêu cầu và cơ quan vũ trụ đã chọn chỉ đi với một nhà thầu cho Hệ thống hạ cánh của con người (HLS) ít nhất cho chuyến đổ bộ lên mặt trăng đầu tiên mà cơ quan này đã lên kế hoạch.
Blue Origin đã chống lại quyết định kể từ đó, tạo ra một cuộc chiến công khai giữa các công ty.
Các tỷ phú, Artemis và chương trình HLS
Phương pháp tiếp cận khám phá không gian vũ trụ của Hoa Kỳ đang ở một bước ngoặt.
Chương trình Artemis của NASA đặt mục tiêu đưa hai người, bao gồm người phụ nữ đầu tiên và người da màu, lên mặt trăng vào năm 2024. Sau đó, mục tiêu là thiết lập một khu định cư lâu dài trên Mặt trăng.
Giống như trường hợp của các hợp đồng Artemis HLS, Artemis cũng là sân chơi đặt hai người đàn ông giàu nhất thế giới chiến đấu với nhau và tìm ra những công nghệ mới nếu có.
Tháng 4 năm ngoái, NASA đã trao ba hợp đồng cho SpaceX, Blue Origin và Dynetics có trụ sở tại Alabama, nhằm mục đích bắt đầu phát triển tàu đổ bộ mặt trăng của họ và trị giá khoảng 100 triệu đến 600 triệu USD mỗi hợp đồng. NASA sau đó đã lên kế hoạch chọn tối đa hai công ty để có được những hợp đồng cuối cùng.
Tuy nhiên, bất chấp nhiều tháng vận động hành lang của cơ quan , Quốc hội cuối cùng đã trao cho NASA ít hơn một tỷ trong số 3,2 tỷ USD mà cơ quan này đã yêu cầu để phát triển HLS.
Sự phản đối từ Blue Origin
Khi đến thời điểm đấu thầu hợp đồng với NASA, Dynetics đã đưa ra lời đề nghị trị giá 9 tỷ USD và Blue Origin đã đưa ra đề nghị trị giá 6 tỷ USD, cả hai đều bị gạt sang một bên để ủng hộ lời đề nghị 3 tỷ USD của SpaceX.
Với lý do ngân sách hạn chế, NASA đã công bố kế hoạch tiến tới với SpaceX là đối tác HLS duy nhất của mình.
Tuy nhiên Blue Origin đã ngay lập tức phản đối bằng cách đệ đơn phản đối Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ (GAO), cơ quan giám sát và nhóm kiểm toán của Quốc hội, cho rằng NASA đáng lẽ phải cải tiến cuộc thi hợp đồng sau khi rõ ràng rằng họ không có đủ tiền để tài trợ cho nhiều hợp đồng.
Cuộc phản đối đã dần đến những lời cáo buộc, NASA đã dành thời gian không công bằng và có khả năng đối xử ưu đãi cho SpaceX.
Những cuộc phản đối như vậy không còn là điều hiếm gặp trong thế giới hợp đồng với chính phủ, GAO đã nhanh chóng bác bỏ tuyên bố của Blue Origin vào tháng 7.
GAO nói rằng NASA không làm bất cứ điều gì không phù hợp trong quá trình đánh giá các đề xuất và hồ sơ công khai từ các thủ tục đó tái khẳng định rằng NASA coi đề xuất của SpaceX không chỉ rẻ hơn hai đề xuất kia mà còn là đề xuất tiên tiến nhất về công nghệ và phù hợp với yêu cầu của công ty.
Tỷ phú Bezos cũng đã đích thân can thiệp bằng cách gửi thư ngỏ cho Quản trị viên NASA Bill Nelson, trong đó ông cam kết sẽ miễn 2 tỷ USD chi phí phát triển nếu họ cho phép Blue Origin trở lại sàn đấu.
Bức thư của tỷ phú Bezos viết: “Nếu không có sự cạnh tranh, trong một thời gian ngắn khi ký hợp đồng, NASA sẽ gặp phải những lựa chọn hạn chế khi họ cố gắng đàm phán về thời hạn đã bỏ lỡ, thay đổi thiết kế và chi phí vượt mức”. "Nếu không có sự cạnh tranh, các tham vọng về mặt trăng trong ngắn hạn và dài hạn của NASA sẽ bị trì hoãn, cuối cùng sẽ tốn kém hơn và sẽ không phục vụ lợi ích quốc gia."
Những lời cầu xin đã không được đáp lại. Sau đó, Blue Origin lại tiếp tục leo thang bế tắc trong tuần này bằng cách đệ đơn kiện lên tòa án liên bang.
Trong khi đó, các cuộc phản đối đã bắt đầu. Blue Origin đưa ra một đồ họa thông tin cố gắng vẽ ra các kế hoạch của SpaceX - liên quan đến việc sử dụng nhiều lần phóng để đưa các phương tiện Starship và tàu chở đầy nhiên liệu vào quỹ đạo - như một điều kỳ lạ, đi quá xa so với công nghệ đã được chứng minh. "Vô cùng phức tạp và rủi ro cao", tiêu đề của đồ họa thông tin này làm bùng lên.
Cá nhân tỷ phú Musk đã phản pháo lại trên Twitter rằng “Nếu vận động hành lang và luật sư có thể đưa bạn lên Mặt Trăng thì ngay lúc này, Jeff Bezos, CEO của Blue Origin, sẽ có mặt trên Sao Diêm Vương".
Điều gì xảy ra tiếp theo?
Một thẩm phán liên bang có thời hạn cuối cùng là ngày 12/10 để đưa ra câu trả lời cho Blue Origin về nỗ lực cuối cùng của họ để trở lại chương trình HLS.
Cho đến nay, NASA chỉ nói rằng họ đang "xem xét các chi tiết của vụ việc" và sẽ sớm cung cấp thông tin cập nhật về Chương trình Artemis."
Trong khi đó, nhiều người đam mê không gian đã kéo Bezos và Blue Origin xuyên qua vũng bùn. Những người trong ngành đã cảnh báo một vụ kiện vô căn cứ có thể khiến SpaceX chậm lại và cuối cùng là trì hoãn việc hạ cánh lên mặt trăng.
Trong khi đó, nhiều người đam mê không gian cũng đã lên tiếng bảo vệ Bezos và Blue Origin. Những người trong ngành và những người trong ngành đã cảnh báo một vụ kiện vô căn cứ có thể khiến SpaceX chậm lại và cuối cùng là trì hoãn việc hạ cánh lên mặt trăng
Nhiều chuyên gia đã nghi ngờ rằng NASA liệu có thể đặt chân lên mặt trăng vào thời hạn cuối năm 2024 kể cả khi lời phản đối của Blue Origin có thành công hay không.
Lori Garver, cựu phó quản trị viên NASA và là nhân vật quan trọng trong việc thúc đẩy các phương pháp hợp đồng thương mại tại NASA, nói với CNN Business rằng bà không đồng ý với lập luận của Blue Origin rằng việc giao một hợp đồng nguồn duy nhất cho SpaceX khiến chương trình HLS chống lại cạnh tranh.
Bà Garver cho biết: “Tôi không chắc sẽ sớm có thị trường cho tàu đổ bộ mặt trăng, và nói thêm rằng NASA là khách hàng rõ ràng duy nhất cho các sứ mệnh như vậy vào lúc này. Vì vậy, các công ty thậm chí không có sức hút của một thị trường thương mại tiềm năng để tăng cường sự cạnh tranh của họ."
Garver cũng tự tin rằng Starship của SpaceX có thể thành công, nói thêm rằng "rất nhiều người đã đặt cược chống lại Elon và SpaceX - nhưng họ thường không thắng."
Nhìn vào bức tranh toàn cảnh, Garver nói thêm, toàn bộ sự bế tắc giữa Blue Origin và SpaceX là một dấu hiệu cho thấy những thời điểm bất thường và thú vị mà ngành công nghiệp vũ trụ đang bước vào.
"Bạn không có khách hàng nào ngoài NASA cho dịch vụ này, nhưng chúng tôi tình cờ có hai tỷ phú quan tâm đến việc trả tiền cho nó. Và tôi không thể lường trước được điều đó, và tôi cho rằng NASA may mắn."
